“Manger le pouvoir au Burkina Faso, La noblesse mossi à l’épreuve de l’histoire”, un livre de Benoit Beucher

ISBN : 978-2-8111-1693-4

Editions Karthala, collection les afriques

janvier 2017, 348 pages, format 22 x 14 cm

Présentation de l’ouvrage (4ème de couverture)

Les monarchies africaines sont-elles solubles dans la modernité républicaine de l’État-nation ? Depuis que des groupes de cavaliers ont fondé les premiers royaumes mossi vers la fin du XVe siècle, des souverains n’ont cessé de se succéder sur le trône. Cependant, leur histoire est loin d’avoir été immobile. L’ensemble de leurs formations politiques, qu’ils nomment le « Moogo » ou le « Monde », n’a pas été l’espace parfaitement isolé que s’est longtemps plu à rappeler toute une littérature coloniale. En réalisant l’une des premières histoires synthétiques de ces royaumes sur la longue durée, Benoit Beucher montre comment ceux « qui ont mangé le pouvoir », les nobles mossi, ainsi que leurs sujets, ont fait face à des transformations dépassant de très loin les frontières de leurs seuls royaumes.

L’expansion de l’islam, du christianisme, l’irruption des troupes coloniales françaises, deux conflits mondiaux, la tenue des premières élections, l’indépendance et l’instabilité des régimes postcoloniaux ne se sont pas soldés par la dissolution des royautés dans la durée, mais par la coexistence de systèmes monarchiques de droit divin et d’un régime républicain.

Benoit Beucher invite précisément à se départir d’une vision « exotique » du politique au sud du Sahara qui pousserait à n’y voir qu’une anomalie. S’appuyant sur une importante collecte de sources écrites, audiovisuelles et orales, il montre comment se sont entremêlées des trajectoires européennes et africaines de l’empire, de l’État, de l’ethnicité et de la nation – bien souvent sur le mode du malentendu et du conflit – dont la compréhension des effets peut seule permettre de saisir la complexité de l’histoire présente du Burkina Faso.

Présentation Benoit Beucher

Benoit Beucher, docteur en histoire et en science politique, est membre de l’IMAF (Institut des Mondes africains UMR CNRS 8171-IRD 243),  une unité mixte de recherche interdisciplinaire associant le CNRS, l’Institut de recherche pour le développement, l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, l’université d’Aix-Marseille, l’École pratique des hautes études et l’École des hautes études en sciences sociales.

Ses thèmes de recherche sont : Histoire et anthropologie politique du colonialisme, postcolonialisme, Histoire et sociologie politique de la formation/construction de l’État  Histoire des chefferies et royautés, Histoire et sociologie politique des appartenances nationales. Ses travaux de terrain sont situés essentiellement au Burkina Faso et notamment le pays mossi sur Plateau Central.

On trouvera une fiche plus complète des son itinéraire et de ses recherches à http://imaf.cnrs.fr/spip.php?article126 . On y trouvera la liste des ses différents articles et participations à des ouvrages collectifs. Manger le pouvoir au Burkina est son premier livre. IL est tiré de sa thèse de doctorat.

Nos commentaires

Manger le pouvoir ?

Pascal Beucher ne s’attarde pas à expliquer ce titre énigmatique, à moins que l’on accepte l’idée que c’est l’ensemble de l’ouvrage qui recouvre l’explication. Tout juste le met-il entre guillemets dans l’introduction précisant qu’il s’agit de la traduction d’une expression du Moré, la langue des Mossi. Il faut lire l’explication dans une interview de l’auteur par un autre chercheur Vincent Hirribaren pour en chercher l’explication : “Pour les Mossi, la population majoritaire dans le Burkina actuel, le pouvoir et les procès de légitimation qui l’entourent sont métaphoriquement associés à une substance qui se mange, qui est incorporée, en particulier lors des cérémonies d’intronisation de leurs « chefs » ou souverains.” (voir http://libeafrica4.blogs.liberation.fr/2017/02/12/la-republique-des-rois/).

Un ouvrage de recherche

Universitaire, l’auteur se plie aux règles d’écriture des publications scientifiques, assez rigoureuses, ce qui demande donc de l’attention pour rentrer dans le livre. Il en est ainsi de la nécessité de situer ce travail dans ceux qui l’ont précédé, de faire des références à des concepts mis à jour par les chercheurs précédents, voire d’essayer d’en mettre d’autres en évidence.

On apprécie que, dans l’introduction, il explique sa méthode, le récit chronologique, les acteurs étant ici essentiellement les nobles, ses difficultés, des sources essentiellement issues d’études de chercheurs précédents, mais aussi des mission catholiques, d’entretiens oraux, mais une absence de tout écrit de la part des nobles Mossi eux-mêmes. Les sources des administrateurs coloniaux ont été dispersées. Une partie de celles du Burkina ont disparu faute d’être bien conservées. Mais de nombreuses autres venaient d’être ouvertes à la consultation à la présidence, alors que tout n’était pas encore classé. Et malheureusement celles de l’Assemblée nationale, que l’auteur avait pu consulter, ont brulé lors de la prise de l’Assemblée nationale par les insurgés le 30 octobre 2014.

L’objet réel de cet ouvrage consiste à étudier la naissance puis l’exercice du pouvoir, le naam, au sein des Mossi, et les stratégies mises en œuvre pour le préserver face aux attaques d’abord des colons puis du pouvoir politique. Plusieurs rois coexistent, à la suite de conflits lors de succession. L’assassinat est une éventualité en vue de s’emparer du pouvoir, de même que les guerres civiles internes sur un territoire des Mossis, qui se caractérise cependant par une homogénéité politique. Le royaume du Yatenga dans la région de Ouahigouya aurait été fondé à la suite d’une guerre interne dont l’épilogue, le vol des amulettes royales, signe de déshonneur pour le Moro Naaba. Cet épisode aura signé la naissance d’un nouveau royaume, indépendant de celui de Ouagadougou.

L’adaptation des Mossis face aux différentes périodes de l’histoire

L’ouvrage explore donc différentes périodes : la conquête coloniale avec des résistances plus ou moins durables suivant les différents rois, l’adaptation au pouvoir colonial, l’entre deux guerres, la rivalité ou l’entente entre les nouveaux instruits aspirant au pouvoir politique d’une part et la noblesse Mossi d’autre part.

Après l’indépendance, le pouvoir de Maurice Yaméogo, qui juge “l‘encadrement traditionnel” “dépassé” se livre à une attaque de front contre les royaumes Mossi. C’est ensuite le retour au status quo lors de l’accession au pouvoir du général Lamizana à la suite de la première insurrection en janvier 1966. Puis de nouveau des tentatives d’éradiquer le pouvoir des chefs, lors de la succession des coups d’État à partir de 1980 avec une violence inégalée durant la Révolution, et enfin le retour aux côtés du pouvoir politique après la prise du pouvoir par Blaise Compaoré, à la recherche d’alliés politiques.

Cette adaptation permanente des rois et de la noblesse, résulte d’une habilité à jauger ceux qui tentent de diminuer leur pouvoir et leur influence sur les populations, pouvoir moral et politique. Selon l’auteur, à l’origine, “l’unité du pouvoir mossi doit aussi beaucoup à la diffusion d’un modèle éthique caractérisant une noblesse théoriquement vertueuse, moralement pure, ne trahissant jamais ses sentiments personnels, et exerçant le pouvoir dans le seul intérêt de la communauté de sujets“. Le respect des Mossi est d’autant plus grand que “le chef, y compris le plus puissant d’entre eux, le Mooro Naaba de Ouagadougou, mène une vie ascétique, seuls ses actes de générosité étant ostentatoires”  (p; 53).

On verra que, tout au long de l’histoire, les rois vont devoir s’adapter pour que leur pouvoir soit accepté et respecté durant la colonisation selon les différentes options des administrateurs qui se succèdent. Certains jouent habilement de cette volonté de maintien au pouvoir en leur confiant la responsabilité de recruter parmi la population pour le travail forcé, ce qui va créer des mécontentements et une émigration massive pour y échapper. Mais ce rôle leur permet de se positionner comme interlocuteur et partenaire privilégié, leur permettant de garder le statut d’homme de pouvoir. Bien entendu, échange de bons procédés, ils vont toucher des rémunérations conséquentes pour assumer cette charge. Quant aux administrateurs coloniaux “modernistes” qui ont tenté de les mettre hors-jeu, arguant de traditions dépassées, ils ont perdu la partie au sein des autorités coloniales qui souhaitaient éviter une administration directe du territoire, qui aurait été bien plus couteuse en moyen humain. C’est ainsi qu’après la suppression de la colonie de Haute-Volta en 1932, pour des raisons économiques, elle est rétablie en 1948, à la grande satisfaction des nobles mossi qui retrouvent leur territoire, essentiellement pour des raisons politiques du point de vue des colons qui souhaitent diminuer l’influence du RDA en particulier. La chefferie mossi et l’administration coloniale ont bien compris leurs intérêts communs.

Lors de la période précédant l’indépendance, les Mossi doivent tout de même faire face à des tentatives de marginalisation venant de leaders du RDA, non mossi. Le jeu politique devient plus complexe mais les chefs mossis vont pouvoir compter sur des alliés parmi ces jeunes hommes politiques aspirant au pouvoir. Au fil d’une succession de créations et d’alliances ou de mésalliances de partis politiques successives, un certain consensus va cependant voir le jour sur la nécessité d’une unité territoriale, une des aspirations de la chefferie mossi. Pour autant la question d’un statut ou non de la chefferie dans ce paysage politique instable, n’est toujours pas réglée. Aussi, sentant son pouvoir menacé, à la suite notamment de déclaration d’hommes politiques qui refuse que le Moogo Naaba parle au nom de la population voltaïque,  le Moogo Naaba va tenter un coup d’État en rassemblant ses troupes armées autour de l’Assemblée nationale pour s’en emparer. Les assaillants seront rapidement dispersés sous ordre du colonel Chevreau qui commande les troupes françaises. Le syndicat des chefs du Burkina va se désolidariser de cette action, et le Moogo Naaba se trouve considérablement affaibli alors que le futur Président Maurice Yaméogo projette de marginaliser la chefferie.

La Révolution

La partie traitant de la Révolution est peu fournie. Pour l’auteur, “l’expérience révolutionnaire, repose sur deux piliers : la construction de la communauté nationale par le bas, et un développement endogène” p. 276). N’est-ce pas quelque peu réducteur ? Qu’en est-il de la réduction des inégalités, la mobilisation populaire, la lutte contre la domination étrangère, pour la libération de la femme etc… Et il s’appuie sur Basile Guissou, qui se veut un idéologue, sous la Révolution et le restera après la mort de Sankara, mais aux côtés de Blaise Compaoré, deux régimes aux idéologies pourtant à l’opposé, pour déclarer que ni lui, ni Sankara n’avaient donné corps au concept de “féodalité” (p. 275). On peut éventuellement souscrire à cette affirmation, en ajoutant que ces fameux idéologues de la Révolution ont passé plus de temps à polémiquer sur les travaux de Lénine qu’à donner corps à ce concept dans sa version burkinabè.

Reconnaissons cependant que cette “féodalité” a peu à voir avec celles mises en évidence par les marxistes européens et que la diversité des organisations sociales selon les ethnies ne rend pas les choses faciles. Ce travail a manqué lorsque la Révolution, ou tout le moins Thomas Sankara a voulu faire de la paysannerie une classe révolutionnaire. Mais en réalité cette volonté de détruire le pouvoir de la chefferie résulte du fait que, globalement, elle avait servi la colonisation en lui fournissant une main d’œuvre bon marché, voire gratuite, et que son rôle politique sous l’indépendance consistait, à de rares exceptions près, à chercher les faveurs des différents pouvoirs pour maintenir celui des nobles, en faisait en sorte que les populations votent pour eux aux différentes élections.

Avouons avoir aussi été très étonné de lire : “Mais qui sont précisément les ennemis de la Révolution? Jusqu’à la fin de la RDP en 1987, aucun réponse claire n’a jamais été apportée” (p. 275). Nous nous permettons de renvoyer à deux discours, le Discours d’Orientation Politique, qui constitue en quelque le programme du CNR et son analyse des classes sociales, et celui qu’a prononcé Thomas Sankara, le 26 mars 1983, alors qu’il est premier ministre, intitulé justement par la suite Qui sont les ennemis du peuple ?

Certaines réflexions sur la révolution paraissent intéressantes et pertinentes, l’ascétisme de son président, sa compréhension de l’importance des symboles en politique, l’importance donnée à la communication, la capacité de la chefferie à placer ses hommes à différents niveaux, notamment dans les CDR, (on retrouve là la capacité d’adaptation de la chefferie pour garder son pouvoir, au centre de l’ouvrage) obligeant souvent le pouvoir à en dissoudre le bureau, le découpage de Ouagadougou en secteurs, “l’objectif est bien entendu d’abolir symboliquement la mainmise de la noblesse mossi sir un espace urbain dont le nom des  quartiers renvoyait souvent au titre du Naaba qui en avait la charge” (p. 278). Pour l’auteur, les attaques frontales contre les chefs prive Thomas Sankara de possibles alliés conjoncturels : “des acteurs qui auraient été en capacité d’accompagner un certain nombre de ses politiques (notamment sur le plan économique, éducatif, sanitaire) mais qui ne pouvaient adhérer à son idéologie“. Or l’ouvrage développe surtout l’idée que la chefferie se consacre essentiellement à la défense de ses prérogatives mais peu l’idée qu’elle serait soucieuse du bien-être de ses populations, la période où elle recrutait pour le travail forcé étant emblématique du peu de cas qu’elle faisait pour son peuple. C’est d’ailleurs une des raisons pour laquelle Thomas Sankara, très sensible à l’injustice et aux inégalités, a voulu la mettre hors-jeu.

Et Aujourd’hui

La partie sur la Révolution contient en réalité une bonne partie consacrée au régime de Blaise Compaoré. En quête d’alliance pour consolider un pouvoir encore fragile mais aussi sans doute parce qu’il est mossi lui-même, une de ses premières mesures  consistera à inviter de nouveau les Chefs à toutes les cérémonies officielles.

Aujourd’hui encore, la place de la chefferie au sein de la société reste en débat. Elle semble avoir retrouvé son autorité morale traditionnelle puisqu’elle est régulièrement sollicitée pour donner sa bénédiction à toute sorte d’initiatives, touchant de nombreux aspects de la vie sociale, y compris politiques ou associatifs. Cet ouvrage tombe à merveille pour enrichir ce débat en lui donnant de la consistance, bien au-du seul domaine de la recherche scientifique dont il se réclame.

Bruno Jaffré

Tables de matières

- Remerciements
-  Acronymes
- Note sur la transcription du Mooré
- Introduction générale
- Chapitre 1. Les Mossi : une société pour l’État
- Chapitre 2. De la rencontre aux conquêtes coloniales
- Chapitre 3. Sortie de guerre. L'ouverture du champ des possibles
- Chapitre 4. Une influence hégémonique disputées sur le territoire voltaïque
- Chapitre 5. La suppression de la Haute Volta. L'existence dans l'absence
- Chapitre 6. L’État indépendant à la recherche du monopole des loyautés
- Chapitre 7. De la révolution sankariste à l"automne burkinabè"
- Conclusion
- Bibliographie
- Glossaire
- Table des cartes et graphiques.